Kim Jong-il (1941/1942 – 2011) was van 1994 tot aan zijn dood de absolute leider van Noord-Korea, als opvolger van zijn vader, Kim Il-sung. Hij werd aangeduid met de titel "de Geliefde Leider" en is beroemd omdat hij de eerste leider ooit in de communistische wereld was die zijn vader opvolgde. Over zijn geboorte bestaan twee versies: terwijl buitenlandse historici geloven dat hij in 1941 in een Russisch legerkamp werd geboren, houden de Noord-Koreaanse autoriteiten vol dat hij in 1942 op de heilige berg Paektu ter wereld kwam, omringd door wonderen zoals een dubbele regenboog en bloeiende winterbloemen.

Na een snelle partijcarrière, waarin hij onder meer minister van Cultuur was, werd hij in 1977 officieel aangewezen als troonopvolger. Ondanks dat hij nooit in het leger had gediend, werd hij in 1991 benoemd tot hoogste officier van het Koreaanse Volksleger. Het bewind van Kim Jong-il, die overleed op 17 december 2011, kenmerkte zich door een groots opgebouwde persoonlijkheidscultus, waarin hij de "Generaal" werd genoemd en een centrale rol speelde bij het nationale claim van het Noord-Koreaanse leiderschap.