Äiti on biologinen tai sosiaalinen naaraspuolinen vanhempi, joka nisäkkäillä kantaa jälkeläistään kohdussa ja synnytyksen jälkeen yleensä imettää. Äidiksi voidaan kutsua myös adoptioäitejä, sijaisäitejä, äitipuolia tai naisparin ei-biologista vanhempaa, ja nykyteknologia mahdollistaa geneettisen ja kantavan äidin roolien eriyttämisen. Symbolisesti äiti on elämän antaja ja turvallisuuden vertauskuva, ja C. G. Jung laajentaa käsitteen kattamaan isoäidit, imettäjät ja hoitajat sekä esimerkiksi Neitsyt Marian, äiti maan ja alma materin. Sana äiti on vanha laina germaanisesta aithi, kun taas kantauralilaisesta emä polveutuvat emä ja emo, joista jälkimmäistä käytetään kalevalaisessa runoudessa. Saduissa äitipuoli esiintyy usein pahana vasta-äitinä, kuten Grimmin Lumikissa, mikä Jungin mukaan kuvastaa ihmisen vaikeutta hahmottaa eri äitihahmoja.