Una ola de calor es un período sostenido de temperaturas extremadamente altas para una región, que se forma cuando un sistema de alta presión (anticiclón) atrapa el aire cálido en la superficie durante varios días o semanas. Este fenómeno extremo supone un grave peligro para la salud, ya que el calor puede superar la capacidad de termorregulación humana, provocando hipertermia, miles de muertes y un mayor riesgo de incendios forestales. Debido al cambio climático, el IPCC advierte que la frecuencia y duración de estos eventos aumentarán a nivel global, afectando la salud, la agricultura y la seguridad energética. No existe una definición única; por ejemplo, en España la AEMET la define como tres días consecutivos con temperaturas por encima del percentil 95 en al menos el 10% de sus estaciones (basado en 1971-2000), mientras que en Países Bajos se requieren cinco días con máximas superiores a 25°C, incluyendo tres por encima de 30°C. En América, Argentina (SMN) la define como tres días consecutivos superando el percentil 90 en máximas y mínimas durante el semestre cálido (1961-2010), mientras que en Estados Unidos y México se considera un período de tres o más días por encima de 32,2°C (90°F). Las olas de calor se originan cuando los anticiclones actúan como bloqueos atmosféricos que impiden la llegada de frentes fríos y reducen la nubosidad, comprimiendo el aire descendente y elevando su temperatura en la superficie.