Israel (hebräisch Jisra'el) ist ein Staat an der Ostküste des Mittelmeers und der einzige mit einer jüdischen Bevölkerungsmehrheit, wobei rund 23 % der Einwohner Nichtjuden sind. Hauptstadt ist Jerusalem, das jedoch international kaum als solche anerkannt wird, weil große Teile auf seit dem Sechstagekrieg 1967 annektiertem Gebiet liegen; der größte Ballungsraum ist Gusch Dan um Tel Aviv-Jaffa. Das Gebiet ist die Wiege von Judentum, Christentum und Islam, stand aber nach den antiken israelischen Königreichen jahrhundertelang unter Fremdherrschaft, bis der Zionismus – vom ersten Zionistenkongress 1897 unter Theodor Herzl und der Balfour-Deklaration 1917 – die Grundlagen legte, und die israelische Unabhängigkeitserklärung erfolgte am 14. Mai 1948. Seitdem ist das Land vom arabisch-israelischen Konflikt geprägt, und die Besetzung palästinensischer Gebiete (Westjordanland, Ostjerusalem, Gazastreifen) wurde 2024 vom Internationalen Gerichtshof als „illegal“ eingestuft. Politisch ist Israel eine parlamentarische Demokratie, oft als einzige im Nahen Osten bezeichnet, mit einer Knesset als Parlament, einem von ihr eingesetzten Ministerpräsidenten und einem überwiegend repräsentativen Staatspräsidenten.