Heracles, conocido como Hércules por los romanos, es el héroe más célebre de la mitología griega, famoso por su fuerza sobrehumana y sus extraordinarias hazañas, destacando los legendarios doce trabajos. Hijo del dios Zeus y la mortal Alcmena, nació con el nombre de Alceo y posteriormente recibió el nombre de Heracles, que significa «gloria de Hera», en alusión a su condición de sirviente de la diosa. Considerado un semidiós, fue divinizado tras su muerte, recibiendo un doble culto como héroe y como dios, una paradoja que el poeta Píndaro sintetizó llamándolo «héroe-dios». Como adalid del orden olímpico, se le representaba como un adulto robusto con clava de acebuche y piel de león, siendo el ancestro de los reyes de Esparta y el héroe dorio por excelencia. Su ciclo de mitos es difícil de ordenar cronológicamente, pero incluye hazañas independientes y aventuras secundarias, cuyas fuentes más antiguas aparecen en Homero y Hesíodo, aunque obras completas como la Heraclea de Paniasis de Halicarnaso se han perdido. Su iconografía y relatos lo consagran como paradigma de la virilidad y benefactor que erradicaba el mal en toda la Grecia antigua.