Ett bränsle är en substans som genom förbränning, kemisk reaktion eller kärnreaktion frigör användbar energi och som används för allt från uppvärmning och matlagning till elektricitetsproduktion och drivmedel. Redan för cirka 1,5 miljoner år sedan samlade människan spillning och växtdelar, och även om fossila bränslen använts lokalt sedan antiken fick de först stor ekonomisk betydelse under industrialiseringen. Biobränslen kommer från nyligen levande biomassa (som ved och spillning) och är förnybara, men gränsen mot fossila bränslen är suddig – ett tusentals år gammalt träd räknas som biobränsle medan torv av samma ålder ofta klassas som fossilt. De överlägset mest använda bränslena är dock fossila bränslen – naturgas, petroleum och kol – som härstammar från forntida djur och växter som brutits ner under högt tryck och värme. Användningen av biobränslen ökar även i industriländer, exempelvis genom pellets, biogas och etanol, och för dieselmotorer finns alternativ som RME, BTL-bränslen och biobaserad DME, eller tekniken "dual fuel" där biogas injiceras tillsammans med dieselolja.