석유는 공기 없는 환경에서 바다 유기물이 분해되어 형성된 탄화수소 혼합물로, 정제 과정을 거쳐 휘발유, 경유, 등유 등으로 사용되는 필수 에너지 자원입니다. 기원전 35세기경부터 사용되었으나 본격적인 수요는 19세기 후반 가솔린 기관 발달 이후 급증했으며, 현재 매장량은 미국(약 25%) 과 중동, 러시아 등에 편재되어 있습니다. 채굴은 로터리법으로 지각을 뚫어 이루어지며, 대한민국은 원유를 생산하지 못해 중동 등에서 탱커로 수입해 울산, 여천 등 해안지대의 석유화학 공장에서 사용합니다. 원유는 산지에 따라 색과 비중이 다르며 주로 파라핀계와 나프텐계 탄화수소로 구성되고, 유황 등 불순물이 포함되어 있어 악취와 부식의 원인이 됩니다. 정제는 비등점 차이를 이용한 분별증류를 통해 석유에테르, 휘발유, 등유, 경유, 중유, 아스팔트 등으로 분류되며, 고비등점 잔류분을 분해해 가솔린을 만들기도 합니다.