جواز السفر هو وثيقة رسمية تصدرها الدولة لمواطنيها لتثبيت هويتهم وجنسيتهم، وتسمح لهم بدخول دول أخرى مع الحصول على الحماية القنصلية. يعود تاريخه إلى قرون قديمة، حيث ورد ذكر إحدى أقدم وثائقه في الكتاب المقدس حوالي 450 ق.م عندما أرسل الملك الفارسي نحميا برسالة لضمان مروره الآمن، ثم تطور المصطلح من وثائق العصور الوسطى التي كانت مطلوبة للعبور عبر بوابات المدن.

خلال الحرب العالمية الأولى، أصبحت جوازات السفر إلزامية على نطاق واسع، ثم صاغت لاحقاً المنظمة الدولية للطيران المدني وعصبة الأمم معايير موحدة لتصميمها، بينما رغم مرور الزمن، ظلت الوثيقة تحمل بيانات شخصية وصوراً فوتوغرافية.

أما اليوم، فتتجه الدول إلى إصدار جوازات إلكترونية تتضمن بصمات الأصابع وقرنية العين لمكافحة التزوير، ورغم بعض التأجيلات مثلما فعلت أمريكا، إلا أن هذه الوجوه الجديدة أصبحت معياراً عالمياً.

يُجدر بالذكر أن جواز السفر ليس ضرورياً في كل الأحوال، إذ يستخدمه غالبية مواطني الاتحاد الأوروبي التنقل داخله بطاقات الهوية، ويمكتهم أيضا لدول الخليج من السفر ببطاقاتهم الشخصية دون تصريح، وحتى الأمريكيين يستخدمون رخصة القيادة للتنقل بين المكسيك وكندا، فتبرز الوثيقة كأداة مرنة تدعم عولمة التنقل.