로봇(robot) 은 사람을 대신해 어렵고 복잡하며 위험한 작업을 자동으로 수행하도록 프로그래밍된 기계장치로, 조립·용접에 쓰이는 산업용 로봇부터 스스로 인식하고 판단하는 지능형 로봇, 사람과 닮은 안드로이드까지 그 형태와 역할이 다양합니다.
'로봇'이라는 용어는 체코 작가 카렐 차페크가 1920년 희곡 《R.U.R.》에서 처음 사용했으며, 체코어로 '노동'과 '힘든 일'을 뜻하는 'robota'에서 유래했습니다.
역사적으로는 1959년 최초의 산업용 로봇 유니메이트(Unimate)가 개발됐고, 1997년 혼다의 인간형 로봇 P2, 1999년 소니의 애완 로봇 AIBO가 등장했으며, 아이작 아시모프는 인간에게 해를 끼치지 말라는 '로봇 3원칙'을 제시해 로봇 윤리의 기준을 세웠습니다.
이런 로봇들은 자동차 조립과 정밀 수술 보조, 가정의 청소·간병, 폭발물 제거, 화성 탐사 등 인간이 하기 어렵거나 위험한 분야에서 품질을 유지하며 생산성을 높이는 핵심 도구로 자리 잡았습니다.
다만 순수 재미를 위한 장난감 로봇은 실용 목적이 없어 진정한 로봇으로 분류되지 않으며, 최근 미국에서는 인간의 표정을 인식하는 AI 로봇 '한(Han)' 같은 첨단 기술이 지속적으로 등장하고 있습니다.