La migración humana es un fenómeno universal que comenzó hace más de 60,000 años en el Paleolítico, cuando los primeros humanos partieron desde África para poblar todos los continentes, por lo que prácticamente todas las personas somos migrantes o descendientes de migrantes. Estas migraciones, tanto forzadas como voluntarias, han estado impulsadas por causas como el hambre, el desempleo, las guerras, las persecuciones políticas o religiosas y las catástrofes climáticas, aunque en la era de la globalización también influyen la movilidad de capitales y el turismo. En la actualidad, las políticas restrictivas y la xenofobia han dado lugar al fenómeno de las personas "sin papeles" o "irregulares", mientras que los avances en transporte y comunicación facilitan los desplazamientos. Desde la consolidación de los Estados nacionales, se distinguen las migraciones internas (ligadas a la mecanización agrícola y la urbanización) de las internacionales, que plantean retos que Naciones Unidas insta a resolver bajo el marco de los derechos humanos. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) propone además cuatro libertades fundamentales en este proceso: el derecho a no emigrar, a emigrar, a inmigrar y a volver. Finalmente, mientras la emigración implica la salida de un país, la inmigración es la llegada a otro, completando así un proceso histórico que define a la humanidad entera.