L'accisa è un tributo indiretto che colpisce la fabbricazione e la vendita di specifici prodotti di consumo, il cui nome deriva dal latino accidere ("cadere sopra"). A differenza dell'IVA, si applica sulla quantità del prodotto e non sul suo prezzo, viene applicata una sola volta e grava su categorie specifiche (come carburanti, tabacco e alcol), venendo pagata dal produttore ma scaricata sul consumatore finale. Queste imposte non hanno solo una funzione di gettito fiscale, ma esprimono anche precise scelte politiche, economiche e sociali, variando enormemente da paese a paese: nel mondo anglosassone e scandinavo hanno spesso una valenza "punitiva" verso consumi dannosi, mentre in India colpiscono l'intera produzione industriale. Nell'Unione Europea, l'armonizzazione delle accise è stata fondamentale per il mercato unico, portando alla direttiva 2003/96/CE del 27 ottobre 2003, che ha uniformato le strutture tributarie lasciando margini di sussidiarietà agli Stati. Tale direttiva definisce i momenti in cui sorge l'obbligazione tributaria (fabbricazione o importazione) e quando diventa esigibile (immissione in consumo), prevedendo inoltre regimi sospensivi e sistemi di garanzia. Restano esenti da accisa, ad esempio, il cherosene per l'aviazione di linea e i voli extracomunitari, a testimonianza di come questo tributo incida profondamente su settori come energia, trasporti e agricoltura.