Un automóvil eléctrico se impulsa mediante uno o más motores eléctricos, y a diciembre de 2019 circulaban unos 7,2 millones en el mundo, siendo China el mayor mercado con el 47% de la flota, seguida de Europa (25%) y Estados Unidos (20%). Aunque parecen tecnología moderna, sus orígenes se remontan a 1832 con el escocés Robert Anderson, y fueron muy populares a finales del siglo XIX, cuando Camille Jenatzy superó los 100 km/h en 1899. Su uso decayó ante los coches de gasolina más baratos, pero la crisis del petróleo de 1973 y la urgente necesidad de reducir emisiones de gases de efecto invernadero provocaron un fuerte renacimiento. Sus principales ventajas son que son significativamente más silenciosos, no emiten contaminantes durante la marcha y ofrecen independencia energética frente a la volatilidad del petróleo. Tras las mejoras de baterías de Planté y Faure, países como Francia y Gran Bretaña impulsaron su desarrollo inicial, y hoy numerosos gobiernos ofrecen exenciones fiscales e incentivos para fomentar su adopción masiva.