Politi er offentlige myndigheter som skal håndheve lov og orden og bekjempe kriminalitet, med et monopol på maktbruk i fredstid – et begrep som ble tatt i bruk i Frankrike på 1700-tallet og stammer fra det greske ordet polis. Hovedoppgavene er å sikre trygghet, forebygge og etterforske lovbrudd, beskytte liv og eiendom, samt utføre trafikkontroll og bistå i redningstjenesten. Et særtrekk ved Norge og Danmark er at påtalemyndigheten er administrativt integrert i politietaten, slik at politijurister (politiadvokater) leder etterforskningen og opptrer som anklagere i domstolen. Politistyrkene deles gjerne inn i ordenspoliti og kriminalpoliti, og i flere land, inkludert Norge, inngår også sikkerhetstjenesten (som PST) i politiets ansvarsområde. Historisk sett ble den første organiserte og betalte politistyrken i Europa opprettet i London i 1663, som erstatning for de ubetalte og ofte korrupte konstablene. I Norge finnes det for øvrig ikke et eget narkotikapoliti, da slike saker etterforskes innenfor de ordinære politiavdelingene.