Bencana alam merupakan peristiwa yang sangat merugikan masyarakat, seperti banjir, gempa bumi, tsunami, hingga kebakaran hutan, yang mengakibatkan hilangnya nyawa serta kerusakan harta benda dan ekonomi. Pada abad ke-20, bencana yang paling umum adalah kelaparan dan wabah, seperti Flu Spanyol (1918-1919) yang membunuh 50 juta orang dan kelaparan besar di China (1958-1961) dengan korban sekitar 30 juta jiwa, jauh lebih banyak dibanding Perang Dunia I. Memasuki abad ke-21, bencana terkait iklim makin meningkat akibat pemanasan global, yang memicu banjir, kekeringan, dan cuaca ekstrem yang tidak bisa diramalkan. Suatu peristiwa hanya menjadi bencana jika terjadi di wilayah yang penduduknya rentan, sehingga negara berkembang sering kali mengalami kerugian yang lebih besar karena rendahnya standar bangunan dan minimnya pendidikan kesiapan bencana. Contoh mematikan adalah Gelombang Panas Eropa 2003 yang menewaskan sekitar 50.000 orang, serta gelombang panas ekstrem 2010 di Belahan Bumi Utara yang menyebabkan lebih dari 2.000 korban jiwa dan ratusan kebakaran hutan. Bencana tersebut dapat diklasifikasikan ke dalam kategori meteorologis, geologis, wabah, dan peristiwa ruang angkasa, namun dampaknya semakin parah berkat peningkatan kemiskinan dan pertumbuhan populasi global.