A vacinação é o método mais eficaz na prevenção de doenças infecciosas, pois estimula o sistema imunitário a desenvolver imunidade adquirida e, quando aplicada em grande parte da população, confere a chamada imunidade de grupo. As vacinas podem ser administradas por injeção, via oral, nasal ou transdérmica, e os planos de saúde de cada país definem calendários específicos que variam conforme a prevalência de cada doença. Embora sejam geralmente seguras, com efeitos adversos ligeiros como febre ou dor local, existem grupos que disseminam receios infundados sobre sua segurança, causando surtos e mortes evitáveis. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a vacinação evita a morte de 2 a 3 milhões de pessoas por ano, mas ainda assim cerca de 1,5 milhão de crianças morrem por doenças que poderiam ter sido prevenidas. A primeira vacina bem-sucedida foi a da varíola, criada em 1796 por Edward Jenner, e o conceito foi desenvolvido por Louis Pasteur com a vacina contra a raiva, o que permitiu a erradicação mundial da varíola em 1979 e a eliminação de outras doenças como a poliomielite e o sarampo em grande parte do mundo.