Ein Tornado (auch Großtrombe oder Windhose) ist ein kleinräumiger Luftwirbel mit nahezu senkrechter Drehachse, der sich vom Boden bis zur Wolkenuntergrenze erstreckt – diese grundlegende Definition stammt von Alfred Wegener (1917). Seine Entstehung erfordert feuchtwarme und labil geschichtete Luftmassen, wobei die in Wasserdampf gespeicherte latente Wärme der wesentliche Energielieferant ist.

Man unterscheidet dabei zwei Typen: Die heftigen, mesozyklonalen Tornados bilden sich aus rotierenden Superzellen-Gewittern, die durch starke Windscherung und den sogenannten Pirouetteneffekt zu enormen Windgeschwindigkeiten in der Wirbelachse führen. Einfache Wirbel wie Böenfrontwirbel (Gustnados) dagegen entstehen direkt an Gewitterfronten und sind deutlich schwächer.

Die Drehrichtung der mesozyklonalen Tornados ist meist zyklonal (z.B. gegen den Uhrzeigersinn auf der Nordhalbkugel), jedoch ist dies kein direkter Effekt der Corioliskraft, sondern primär durch Reibung und Orographie bedingt. Obwohl sie theoretisch überall auftreten können, gibt es regional und jahreszeitlich deutliche Schwerpunkte – etwa in den „Tornado-Alleys“ der USA.