Vissen zijn in water levende gewervelde dieren die zich met vinnen voortbewegen en via kieuwen ademhalen. Ze bevolken vrijwel alle aquatische milieu’s, van bergbeken tot de diepste zeetroggen, en met ruim 34.000 beschreven soorten vormen ze de meest soortenrijke groep binnen de gewervelden. Evolutionair gezien zijn vissen echter geen gesloten taxonomische groep (ze zijn parafyletisch): volgens de moderne cladistiek zijn alle landvertebraten (amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren) voorzien van visachtige voorouders, met de fossiele Tiktaalik als een opmerkelijke overgangsvorm. In de huidige indeling wordt de groep verdeeld in onder meer straalvinnigen (de grootste klasse, Actopterygii) en kwastvinnigen (zoals longvissen en coelacanten), naast de kraakbeenvissen (bijv. haaien) en de primitieve kaakloze vissen. Hun leefgebied varieert van zoet-, zout- en brakwasseren, en sommige soorten leggen migraties zoals zalm (groei in zee, plant in zoet water) en paling (het tegenovergestelde) maken. Naast hun cruciale ecologische rol zijn ze voor de mens onmisbaar als voedingsbrouw en een rijke bron van culturele en artistieke symboolen.Vissen zijn in water levende gewervelde dieren die zich voortbewegen met vinnen en ademen door kieuwen. Ze komen vrijwel overal ter wereld voor, van hoge bergbeken tot de diepste zeetroggen, en met ruim 34.000 beschreven soorten vormen ze verreweg de meest soortenrijke groep binnen de gewervelden. Evolutionair gezien zijn vissen echter geen afgesloten taxonomische groep (ze zijn parafyletisch), want volgens de moderne cladistiek zijn alle landdieren – amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren – uiteindelijk ontstaan uit visachtige voorouders, met Tiktaalik als een fossielbekende overgangsvorm. Tegenwoordig worden de vissen verdeeld in groepen zoals de straalvinnigen (de grootste klasse), de kwastvinnigen (o.a. longvissen en coelacanten), de kraakbeenvissen (zoals haaien) en de meer primitieve kaakloze vissen. Daarnaast onderscheiden we ze ook naar hun leefmilieu: zoetwater-, brakwater- en zoutwatervissen, met bijzondere migratievormen zoals zalm (anadroom: opgroeien in zee, forplanten in zoet water) en paling (katadroom: het omgekeerde). Tot slot zijn vissen voor de mens van onschatbare waarde – als bron van een eiwitrijk voedingsmiddel, voor visserij en aquacultuur, en bovendien als symbolen van culturen, religies en kunst door de eeuwen heen.