Eine Sanktion ist ein Zwangsmittel im Strafrecht, in der Außenpolitik und der Wirtschaft, das rechtswidriges Handeln mit Nachteilen belegt und so die Einhaltung von Normen erzwingen soll. Der Begriff stammt vom lateinischen sanctio ab, das ursprünglich „Heiligung" oder „Verordnung" bedeutete und mit dem Verb sancire („unverletzlich machen") verwandt ist. Man unterscheidet zwischen positiven (wie Lob oder Ordensverleihung) und negativen Sanktionen (wie Strafe oder Tadel) sowie restitutiven (Wiederherstellung des alten Zustands, z. B. bei Annektionen) und repressiven/präventiven Maßnahmen. Im Völkerrecht kann der UN-Sicherheitsrat nach Artikel 39 der UN-Charta bei Friedensbedrohung entweder nicht-militärische Sanktionen (Art. 41, etwa Wirtschaftsembargo und Verkehrsunterbrechung) oder militärische Sanktionen (Art. 42, inklusive Waffenembargo) beschließen. Die Umsetzung erfolgt typischerweise durch Blockade, Boykott oder Embargo – wobei die Abgrenzung dieser Begriffe uneinheitlich ist, wie das Beispiel gegen Südrhodesien 1965 zeigt. In der Fachliteratur wird der Begriff meist auf die negative, repressive Variante beschränkt, während rein strafrechtliche Sanktionen ausgeklammert bleiben.