Das Messer ist ein universelles Mehrzweckwerkzeug aus Klinge und Griff, das zum Schneiden, Stechen und Hacken dient und ursprünglich sowohl Werkzeug als auch Waffe war. Etymologisch leitet sich der Name vom althochdeutschen mezzirahs („Speisemesser“) ab, was auf die steinzeitlichen Wurzeln des Geräts verweist. Bereits in der Altsteinzeit genutzt, bestanden die ersten Klingen aus Stein, später aus Bronze und schließlich aus Eisen oder Stahl, und das Messer wurde von Männern und Frauen aller Stände am Gürtel getragen. Im Laufe der Zeit entwickelte es sich vom reinen Gebrauchsgegenstand zum Kunst- und Ritualobjekt, wurde ab dem 18. Jahrhundert Teil des Essbestecks, und erst im 15. Jahrhundert trennten sich Messer und messerartige Waffen voneinander. Von Dolchen unterscheidet es sich durch seine einschneidige Klinge und von Schwertern durch die kürzere Klinge, wobei es weltweit in allen Kulturen vorkommt und eine enorme Vielfalt an Formen hervorgebracht hat.