Nhà đầu tư là cá nhân, doanh nghiệp hoặc tổ chức tham gia đầu tư, chủ yếu nhằm thu lợi nhuận kinh tế, nhưng cũng có trường hợp nhà nước đầu tư công vì phúc lợi xã hội. Họ rất đa dạng, bao gồm ngân hàng, công ty tài chính, quỹ tín dụng, các nhà đầu tư cá nhân, cũng như giới phân tích và báo chí tài chính. Trong lĩnh vực tài chính, thuật ngữ này thường chỉ những người mua cổ phiếu, trái phiếu để cung cấp vốn cho công ty và thu lãi từ việc tăng giá tài sản. Đối tượng này còn bao gồm những người nắm giữ tài sản dài hạn, kỳ vọng vào lãi vốn thay vì thu nhập ngắn hạn. Nhà đầu tư huyền thoại Benjamin Graham nhấn mạnh rằng đầu tư đích thực là quá trình phân tích kỹ lưỡng đảm bảo an toàn vốn và thu lời thỏa đáng, còn mọi hoạt động không đáp ứng điều đó đều chỉ là đầu cơ.