La vendange désigne la récolte du raisin destiné à la vinification (et non aux raisins de table), une opération traditionnellement réalisée entre septembre et octobre en France — une période qui a d'ailleurs donné son nom au mois de vendémiaire dans le calendrier républicain. La date exacte varie selon de nombreux facteurs, comme le climat, l'exposition des vignes, le cépage (les blancs mûrissant généralement avant les rouges) et le type de vin recherché, qui exige un équilibre précis entre sucres (pour le degré alcoolique) et acides, notamment l'acide tartrique. Historiquement, ces dates ont servi de véritable thermomètre climatique : l'historien Emmanuel Le Roy Ladurie les a minutieusement exploitées dans son ouvrage Histoire du Climat depuis l'An Mil (1967). Aujourd'hui, sous l'effet du réchauffement climatique, le début des vendanges dans les grands vignobles français (Rhône, Bourgogne, Bordelais) a avancé d'environ un mois par rapport aux années 1950, passant de début octobre à début septembre, avec en prime une augmentation du degré alcoolique des vins. Cette évolution illustre parfaitement l'interaction entre la nature, les techniques viticoles et les changements globaux.