Voici un résumé complet et clair de l'article Wikipédia sur les niveaux de vol :

En aéronautique, un niveau de vol (ou flight level, sigle FL) est une altitude exprimée en centaines de pieds, calculée par rapport à une pression standard de 1 013,25 hPa (par exemple, 30 000 pieds correspondent au FL 300). Cette référence standard est adoptée par tous les pilotes au-dessus d'une certaine hauteur, appelée altitude de transition, afin d'éviter les erreurs de calage liées aux variations de pression atmosphérique (QNH/QFE) et de garantir une séparation verticale sûre. L'utilisation de ces niveaux est régie par la règle semi-circulaire, qui attribue des niveaux se terminant par 0 aux vols IFR et par 5 aux vols VFR, tout en les classant en pairs ou impairs selon la route magnétique suivie (par exemple, 0° à 179° pour les impairs), avec des exceptions régionales comme en France. Ce système permet de maintenir un espacement minimal de 500 pieds entre un vol IFR et un vol VFR, et de 1 000 à 2 000 pieds entre aéronefs en sens opposés, selon le niveau et l'espace aérien. Enfin, le contrôle aérien peut déroger ponctuellement à cette règle via des clairances pour optimiser le trafic.