El empleo asalariado se define como el trabajo realizado bajo un contrato (formal o de hecho) a cambio de una remuneración, donde el empleado presta servicios a un empleador, y en un sentido amplio se opone al desempleo, abarcando también el trabajo autónomo y el doméstico. Las estadísticas distinguen entre la tasa de ocupación (ocupados sobre la población en edad de trabajar) y la tasa de actividad (ocupados sobre la población activa, que incluye a quienes buscan empleo). El artículo diferencia el empleo formal, que cumple con la ley y el contrato, del empleo informal, que carece de protección legal y condiciones adecuadas, y que según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) representaba el 60% de los trabajadores en países en desarrollo en 2009. En los países desarrollados, este fenómeno se conoce como economía sumergida, que supone entre el 10% y el 30% del PIB de la Unión Europea. Finalmente, aunque la jornada típica es de ocho horas diarias, existen modalidades de medio tiempo y tiempo completo, adaptándose a las necesidades del trabajador y del empleador.