Солнечная вспышка — это мощный взрывной процесс в атмосфере Солнца, при котором выделяется колоссальная энергия (до 6×10²⁵ Дж), эквивалентная примерно 160 миллиардам мегатонн в тротиловом эквиваленте. Причиной служит сжатие плазмы под действием магнитного поля, которое нагревает вещество до 10 миллионов Кельвинов и разгоняет заряженные частицы до скоростей около 1000 км/с. Фотоны от вспышки достигают Земли за 8,5 минут, потоки частиц — за десятки минут, а облака плазмы — лишь через 2–3 суток. Для оценки мощности используется классификация по рентгеновскому излучению (классы A, B, C, M, X); самой мощной зарегистрированной вспышкой (по состоянию на 2010 год) была вспышка X28, произошедшая 4 ноября 2003 года, а систематические наблюдения начались с запуска аппарата «Спутник-2» в 1957 году. Вспышки возникают вблизи нейтральной линии магнитного поля в местах взаимодействия солнечных пятен, а их частота напрямую зависит от 11-летнего солнечного цикла. Эти явления имеют прикладное значение, например, для изучения элементного состава поверхности небесных тел с разреженной атмосферой.