Der Heinrich-Brauns-Preis wurde am 1. Januar 1978 vom ersten Bischof von Essen, Franz Hengsbach, zum Gedenken an den katholischen Priester Heinrich Brauns gestiftet. Er wird alle zwei Jahre vergeben und ist mit 5.000 Euro dotiert, um Persönlichkeiten zu ehren, die sich besonders um die katholische Soziallehre verdient gemacht haben. Die Liste der Preisträger ist beeindruckend vielfältig und reicht von prominenten Politikern wie Norbert Blüm, Jean-Claude Juncker und Władysław Bartoszewski über Gewerkschaftsführer und Richter bis hin zu sozialen Initiativen und kirchlichen Einrichtungen. Viele Ausgezeichnete, wie etwa Wilhelm Beermann (2018) oder Michael Vassiliadis (2022), sind eng mit der Geschichte des Ruhrbergbaus und der Region verbunden. Der Preis würdigt damit sowohl herausragende Einzelpersönlichkeiten als auch kollektive soziale Projekte, die christliche Werte in der Arbeits- und Sozialwelt konkret umsetzen. Insgesamt spiegelt der Preis die anhaltende Relevanz der katholischen Soziallehre in der modernen deutschen und europäischen Gesellschaft wider.