L'eclissi è un evento ottico-astronomico in cui un corpo celeste si interpone tra una sorgente di luce e un altro corpo, proiettando un'ombra; il termine deriva dal greco écleipsis ("venir meno") ed è in uso in italiano dal 1282. Nel sistema Sole-Terra-Luna, le eclissi avvengono solo quando i tre corpi sono perfettamente allineati, ma poiché l'orbita lunare è inclinata di circa 5°9' rispetto all'eclittica, si verificano solo 4 o 5 volte all'anno. Un'eclissi lunare si verifica durante il plenilunio, quando la Luna attraversa il cono d'ombra terrestre, e può essere totale (fino a 100 minuti), parziale o di penombra, visibile da tutta la faccia notturna della Terra. Un'eclissi solare avviene invece durante il novilunio, quando la Luna proietta la sua ombra sulla Terra, coprendo il Sole totalmente o parzialmente. Un fatto curioso è che il Sole è circa 400 volte più grande della Luna, ma è anche circa 400 volte più lontano, il che rende possibile l'allineamento perfetto che osserviamo.