A câmara alta, também chamada de Senado, é a instituição legislativa que, em conjunto com a câmara baixa, compõe um parlamento bicameral. O Parlamento do Reino Unido, com sua aristocrática Câmara dos Lordes contraposta à popular Câmara dos Comuns, é o primeiro exemplo histórico, enquanto o Senado dos Estados Unidos, criado no século XVIII, representa o modelo federativo ao dar voz igual aos estados-membros. Para se distanciar da vontade direta do eleitor, essas câmaras costumam usar eleição indireta, mandatos mais longos, renovações parciais e limitações de idade, renda ou propriedade, uma herança dos privilégios do Antigo Regime. Atualmente, elas se justificam pela viabilidade das federações, pela revisão dos projetos de lei, pela proteção de minorias e pela desconcentração de poder. Poucas subdivisões de países adotam esse sistema, mas o Brasil teve senados estaduais entre a Constituição de 1891 e o Estado Novo, enquanto os estados norte-americanos ainda mantêm seus próprios senados.