Hier is een beknopte samenvatting van het Wikipedia-artikel over documentaires in het Nederlands:

Een documentaire is een op feiten gebaseerde film die een aspect van de realiteit belicht, zoals politiek, geschiedenis of natuur, en zich onderscheidt van een registratie of reportage door de verhalende opbouw en de plaatsing van het onderwerp in een groter geheel, wat vaak meer research vereist. Hoewel documentaires doorgaans langer duren dan 15 minuten (tegenover reportages onder de 10), zorgt de opkomst van online videocontent van grote Amerikaanse nieuwsmedia voor een trend naar kortere documentairevideo's. De film is informatief, maar de maker kiest bewust beelden uit de werkelijkheid, waardoor objectiviteit discutabel is; bij creatieve auteursdocumentaires staat juist de subjectieve visie van de filmmaker centraal. In 1948 gaf de World Union of Documentary een nog steeds relevante definitie: een documentaire is elke opname van de realiteit (of een gerechtvaardigde reconstructie) die zowel verstand als gevoel aanspreekt om menselijke kennis en begrip te vergroten en problemen op economisch, cultureel of menselijk vlak eerlijk te tonen. Uiteindelijk delen alle soorten documentaires hetzelfde raakvlak: de weergave van de werkelijkheid, die echter altijd een 'subjectieve constructie' is, gevormd door de schrijver, regisseur, filmploeg en editor.