Bayern là bang lớn nhất và cực nam của Đức, có diện tích 70.553 km² và dân số khoảng 12,4 triệu người, với thủ phủ là thành phố München. Mang tên gọi "Freistaat" (bang tự do) từ tháng 11 năm 1918 khi chế độ quân chủ bị bãi bỏ, bang này được chia làm ba vùng truyền thống là Franken, Schwaben và Altbayern, nơi có dòng sông Donau cùng các phụ lưu lớn như Isar và Inn chảy qua. Về mặt lịch sử, vùng đất này khởi nguồn từ dân tộc Bajuwaren và công quốc Baiern dưới triều đại Agilolfinger, kết thúc vào năm 788 sau Công nguyên khi hoàng đế Charlemagne đánh bại công tước Tassilo III. Đáng chú ý, cách viết tên bang với chữ "y" (Bayern) thay vì "Baiern" được Quốc vương Ludwig I chính thức ban hành vào ngày 20 tháng 10 năm 1825. Với hơn 1000 năm văn hiến, Bayern được hiến pháp xác định là một "nhà nước văn hóa", chi khoảng 500 triệu Euro mỗi năm (theo ngân sách 2003) cho nghệ thuật, bên cạnh nguồn hỗ trợ từ các địa phương và tư nhân.