Analfabetismul funcțional desemnează persoanele care știu să citească, dar nu înțeleg sensul textului, spre deosebire de analfabetismul absolut. UNESCO a definit această noțiune în 1978, iar în România problema este alarmantă: conform unui raport al Comisiei Europene, 40% dintre români au dificultăți la citit, scris și calcul, iar procentul elevilor de 15 ani analfabeți funcțional a crescut de la 41,3% în 2000 la 53,5% în 2006, plasând România pe ultimul loc în UE, în timp ce Finlanda are doar 4,8%. Un studiu recent (2022-2023) arată că doar 11% dintre elevii români au un nivel funcțional de literație, iar 42% se află în analfabetism funcțional. De asemenea, analfabeții funcționali își supraestimează adesea abilitățile, un fenomen cunoscut ca efectul Dunning-Kruger. Cauzele generale includ factori demografici și deficiențe ale sistemului educațional, care nu reușește să reducă semnificativ acest fenomen.