Salmonella-bakteerit, jotka on nimetty bakteriologi D. E. Salmonin mukaan, ovat gramnegatiivisia sauvabakteereita, jotka liikkuvat uintisiimojen avulla. Sukuun kuuluu kaksi lajia ja kuusi alalajia, jotka jaetaan edelleen noin 2 500 serotyyppiin solumembraanin O- ja siimojen H-antigeenien perusteella. Bakteeri kasvaa parhaiten ruumiinlämmössä (37 °C), mutta säilyy pitkään pakastetuissa ja kuivatuissa elintarvikkeissa, vaikka tuhoutuu jo 70 °C:ssa. Se tarttuu ulosteiden välityksellä ja aiheuttaa sekä suolistotulehduksia että yleisinfektioita, kuten lavantautia, ja Suomessa noin 80 % tartunnoista on peräisin ulkomaanmatkoilta. Yleisimmät Suomessa esiintyvät serotyypit ovat S. enteritidis ja S. typhimurium, ja antibioottiresistenssi on yleistynyt, vaikka se on Suomessa vielä matalalla tasolla. Oireettomat kantajat voivat levittää tautia kuukausia, minkä vuoksi matkustaneita ravintolatyöntekijöitä testataan, ja bakteerit voivat myös muuttaa aineenvaihduntaansa selviytyäkseen antibiooteista.