Ракета — это летательный аппарат, который движется за счёт реактивной тяги, отбрасывая часть собственной массы, что позволяет ему летать как в атмосфере, так и в безвоздушном пространстве, — от простых фейерверков до космических носителей. История ракет начинается с Древней Греции (летающий голубь Архита), но настоящий прорыв произошёл в Китае эпохи династии Хань (206 г. до н.э. — 220 г. н.э.) с изобретением пороха и первых «огненных стрел». В XIII веке ракеты попали в Европу через монголов (о них писал Роджер Бэкон в 1248 году), а в XVI–XVII веках Конрад Хаас и Казимир Семенович уже описывали многоступенчатые конструкции. В военном деле ракеты активно использовались в Индии (майсурские ракеты, отряды до 5000 человек), а в начале XIX века их взяли на вооружение британцы (Уильям Конгрив) и россияне (Александр Засядко и Константин Константинов). К концу XIX века ракетная артиллерия ценилась за лёгкость и подвижность, хотя и уступала пушкам в точности, а в 1881 году Николай Кибальчич предложил идею ракетного двигателя для будущих космических полётов.