L'assegno è un titolo di credito con cui il traente ordina alla banca di pagare una somma determinata al beneficiario. Le sue origini sono antichissime: si va dalla praescriptio romana del I secolo a.C. al ṣakk dei mercanti musulmani del IX secolo (da cui deriva la parola "cheque"), fino alle "polizze" italiane del Trecento e Quattrocento, già usate da artigiani e contadini. Nel Seicento si diffusero strumenti simili nei Paesi Bassi (kassiersbriefje) e in Inghilterra (primo assegno nel 1670), mentre nell'Ottocento le prime leggi nazionali (Francia 1865, Regno Unito 1882) ne regolarono l'uso. La disciplina moderna è uniforme grazie alla Convenzione di Ginevra del 1931, recepita in Italia con il regio decreto n. 1736 del 1933. Per essere valido, l'assegno richiede la disponibilità di fondi sul conto (rapporto di provvista) e l'autorizzazione della banca, oltre a requisiti formali come data, importo in cifre e lettere, nome del beneficiario e firma autografa del traente.