A polgármester a helyi önkormányzat választott vezetője, aki a képviselő-testület elnökeként képviseli az önkormányzatot. A tisztség a 19. századi törvénykezésig nyúlik vissza (például az 1886-os jogszabályok), de az 1950-es tanácstörvény eltörölte; az 1990-es önkormányzati törvény azonban visszaállította, így a mai formája azóta él. 1994-től a polgármestert közvetlenül a választópolgárok választják, a képviselőkkel egy időben. Budapesten a főpolgármester irányítja a Fővárosi Önkormányzatot, míg a kerületeknek polgármesterei vannak. A polgármester a jegyző segítségével vezeti a hivatalt, és tevékenységét egy vagy több alpolgármester támogatja. A 2011. évi önkormányzati törvény részletesen rögzíti jogállását, lehetővé téve a főállású és társadalmi megbízatású formát is.