Olja är ett begrepp med ursprung från latinets oleum och grekiskans elaion, och beskriver vätskor som är hydrofoba – det vill säga olösliga i vatten. Kemiskt består oljor av organiska molekyler utan elektrisk polarisering, vilket gör att de blandas lätt med varandra men inte med polära vätskor som vatten. I vardagligt språkbruk avser ordet ofta råolja, petroleum eller matolja, och delas in i tre huvudgrupper. Den första gruppen är mineraloljor, som främst utvinns ur petroleum och används till exempelvis diesel och smörjmedel. Den andra är feta oljor – flytande fetter från växter eller djur, som matolja – medan den tredje gruppen utgörs av eteriska oljor, vilka kännetecknas av starka dofter och bland annat används i parfymtillverkning.