İstanbul, Türkiye'nin ekonomik, kültürel ve tarihî merkezi olup, 15,7 milyonu aşan nüfusuyla Avrupa'nın en kalabalık şehirlerinden biridir. İki kıtaya (Avrupa ve Asya) yayılan bu kıtalararası şehir, 330-1922 yılları arasında Roma, Bizans ve Osmanlı İmparatorluklarına başkentlik yapmış, ancak 13 Ekim 1923'te başkentin Ankara'ya taşınmasıyla bu özelliğini kaybetmiştir. Arkeolojik bulgular, bölgedeki ilkel insan izlerinin 400.000 yıl öncesine (Yarımburgaz Mağarası) dayandığını, ilk yerleşik topluluğun ise MÖ 5500'lere tarihlenen Fikirtepe Kültürü olduğunu ortaya koymaktadır. Yunancada "şehir içi" anlamına gelen eis tēn polin ifadesinden türetilen İstanbul, Karadeniz ile Marmara'yı bağlayan ve Asya ile Avrupa'yı ayıran Boğaziçi'ne ev sahipliği yaparak jeopolitik açıdan büyük önem taşır. Bugün Türkiye nüfusunun yaklaşık %18,3'ünü barındıran şehir, ülkenin ticaret, sanayi ve turizm merkezi olarak gelişmeye devam etmektedir.