Plaja este o porțiune de teren acoperită cu nisip sau pietriș, situată la baza unei faleze sau pe panta lină a unui cordon litoral, fiind formată sub acțiunea valurilor și curenților marini care transportă și depozitează sedimente organice și anorganice. Aceste structuri sunt foarte dinamice, pierzând și câștigând constant materiale în cantități aproximativ egale, ceea ce le permite să existe de-a lungul timpului. Deși mediul este instabil, plaja adăpostește numeroase viețuitoare: animale mici din nisip, crabi, insecte, păsări, iar broaștele țestoase o folosesc pentru depunerea ouălor. În partea superioară, resturile organice și algele rupte favorizează formarea unei pături vegetale fragile. Plajele sunt importante pentru biodiversitate, turism și recreere, fiind considerate unele dintre cele mai atractive destinații naturale ale lumii.