Kuraklık, bir bölgedeki nem dengesizliğinden kaynaklanan, yavaş gelişen ve tespit edilmesi en zor olan doğal bir iklim olayıdır. Kuraklık genel olarak üç türde incelenir: yağışların ortalamanın altına düştüğü meteorolojik kuraklık, bitkinin kök bölgesindeki suyun yetersiz kaldığı tarımsal kuraklık ve uzun süreli yağışsızlığın ardından yeraltı suları, nehirler ve göllerde keskin düşüşlerle görülen hidrolojik kuraklık. Bu olay; yağış miktarındaki azalma, yüksek sıcaklık, düşük nem ve şiddetli rüzgâr gibi faktörlerin birleşmesiyle ortaya çıkar ve hesaplamalarda uzun süreli yağış ile buharlaşma-terleme (evapotranspirasyon) dengesi esas alınır. Etkileri tarımda hemen hissedilir ve zamanla gıda, temiz su, sağlık, çevre ve ekonomi alanlarında ciddi sorunlara yol açarak yıllar boyu sürebilir. Dünya karalarının yaklaşık %16'sını oluşturan kurak ve yarı kurak bölgelerde tarım ancak sulama veya kuru tarım yöntemleriyle mümkün olurken, insan faaliyetlerinin suya bağımlılığı nedeniyle kuraklık, toplum üzerinde yıkıcı etkileri olan "doğanın gizli tehlikesi" olarak nitelendirilir.