El petróleo —conocido como "oro negro"— es una mezcla compleja de hidrocarburos y otros compuestos orgánicos que se origina en el interior de la Tierra a partir de materia orgánica acumulada en sedimentos geológicos durante millones de años, extrayéndose mediante pozos perforados. Su apariencia es un líquido bituminoso de color oscuro cuya viscosidad, densidad y color varían según la concentración de sus componentes, lo que hace que cada yacimiento sea único. Considerado un recurso no renovable, es la principal fuente mundial de energía y la base para crear una gran variedad de derivados, incluidos la mayoría de los plásticos, siendo su venta un pilar clave de la economía y la política exterior de varios países. Su composición química incluye hidrocarburos saturados (parafinas), etilénicos (olefinas), acetilénicos, cíclicos y bencénicos, así como pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno y metales como vanadio y níquel, lo que revela su origen orgánico (a través de fenómenos como la polarización rotatoria). En Estados Unidos se mide comúnmente en barriles de 42 galones (158,987 litros) y el gas en pies cúbicos, mientras que en otras regiones se usa el metro cúbico. A menudo aparece asociado a capas de gas natural, lo que resalta su papel fundamental en el sistema energético global.