Η χηρεία είναι η κατάσταση ενός ατόμου που έχασε τον/τη σύζυγό του και δεν έχει ξαναπαντρευτεί, με τον όρο να προέρχεται από μια ινδοευρωπαϊκή ρίζα που σημαίνει «χήρα». Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα είναι το «φαινόμενο της χηρείας», σύμφωνα με το οποίο το άτομο που πενθεί έχει 66% αυξημένες πιθανότητες θανάτου, ιδιαίτερα κατά τους πρώτους τρεις μήνες μετά την απώλεια. Οι αντιδράσεις διαφέρουν ανάλογα με το φύλο, καθώς οι γυναίκες πενθούν περισσότερο τους συζύγους που πέθαναν ξαφνικά, ενώ οι άνδρες πενθούν περισσότερο τις συζύγους που έχασαν μετά από μακροχρόνια ασθένεια, ενώ και τα δύο φύλα δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στη νέα τους ζωή. Οι πρακτικές πένθους ποικίλλουν πολιτισμικά, από το μαύρο ένδυμα που φορούσαν οι χήρες στην Ευρώπη (συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας) έως τα έθιμα στην Ινδία μετά το 1856, όπως το ξύρισμα του κεφαλιού, και τις παραδόσεις στη Νιγηρία όπου η χήρα πίνει το νερό από το πλύσιμο του σώματος του νεκρού. Τέλος, η χηρεία συχνά οδηγεί σε οικονομική δυσχέρεια, ειδικά όταν ο σύζυγος ήταν ο μοναδικός πάροχος, ενώ σε ορισμένες κοινωνίες της Νότιας Ασίας οι χήρες κατηγορούνται ακόμη και για τον θάνατο του συζύγου τους.