Şeker, çoğu bitkide bulunmakla birlikte ticari olarak şeker kamışı ve şeker pancarından elde edilir; dünya üretiminin yaklaşık %70-74'ü kamıştan, geri kalanı pancardan sağlanır. Şeker kamışının anavatanı Hindistan ve Güneydoğu Asya'dır; kristalize şeker MS 5. yüzyılda Gupta İmparatorluğu'nda keşfedilmiş, daha sonra Çin ve Orta Doğu'ya yayılmıştır. Avrupa'da şeker, Haçlı Seferleri sırasında tanınmış ve 12. yüzyılda Venedik, şeker rafinajının merkezi haline gelmiştir. 18. yüzyıla kadar yalnızca kamıştan üretilen şeker, 19. yüzyılda şeker pancarından da üretilmeye başlanmış; pancar daha ılıman iklimlerde yetiştiği için Avrupa'da yaygınlaşmıştır. Türkiye'de ise iklim koşulları nedeniyle şeker kamışı tarımı yapılmaz; şeker üretimi tamamen şeker pancarına dayanır.