Ο αυτοκινητόδρομος είναι οδός ειδικής μελέτης με πολλαπλές λωρίδες ανά κατεύθυνση, διαχωριστικό κράσπεδο και ανισόπεδους κόμβους, χωρίς ισόπεδες διασταυρώσεις ή φωτεινούς σηματοδότες, που εξασφαλίζει υψηλές ταχύτητες και μεγάλο φόρτο κυκλοφορίας. Η Ιταλία πρωτοπόρησε στην κατασκευή τους, με τον πρώτο αυτοκινητόδρομο Μιλάνο-Λάγκι (σύνδεση Μιλάνου με Βαρέζε) να σχεδιάζεται από τον Πιέρο Πουριτσέλι και να ολοκληρώνεται το 1924-1926, ενώ μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1920 είχαν κατασκευαστεί πάνω από 4.000 χιλιόμετρα. Ο Μπενίτο Μουσολίνι προπαγάνδισε τους αυτοκινητόδρομους ως επίτευγμα του καθεστώτος του τη δεκαετία του 1930. Στην Ευρώπη, τα όρια ταχύτητας κυμαίνονται συνήθως μεταξύ 110 και 130 km/h, με εξαιρέσεις την Κύπρο (100 km/h) και την Πολωνία/Βουλγαρία (140 km/h). Η Γερμανία είναι η μόνη χώρα χωρίς γενικό όριο ταχύτητας στους αυτοκινητόδρομους, αν και υπάρχει συνιστώμενο όριο 130 km/h και περίπου το 30% του δικτύου έχει τοπικά όρια.