처벌은 국가 권력에 의해 형벌권이 발동되는 법적 개념이자, 바람직하지 않은 행동에 대한 대응으로 불쾌한 결과를 부과하는 사회적 제도입니다. 그 목적은 아동 훈육, 사회적 순응 강요, 규범 방어, 미래 피해 보호, 법치 존중 유지 등 다양하며, 벌금·감금·체벌·사형에 이르기까지 그 정도가 매우 광범위합니다.

처벌의 정당성은 보복, 억제, 재활, 무능력화의 네 가지로 설명되며, 특히 무능력화는 범죄자를 격리하거나 신체적 능력을 제거하는 조치를 포함합니다. 또한 처벌에 대한 학문적 연구는 형벌학(교정학)이라고 불리며, 예방에 대한 연구와 함께 다뤄집니다.

중요한 점은 권한 없이 또는 규칙 위반을 근거로 하지 않고 부과되는 부정적 결과는 처벌이 아닌 복수나 악의로 간주된다는 것입니다. 처벌의 공정성은 범죄의 심각성과의 비례성에 따라 판단되며, 이는 사회화 과정에서 보상과 함께 행동 수정 시스템의 필수적인 부분으로 기능합니다.