Повестка — это официальный документ, обязывающий (или приглашающий) гражданина явиться в государственный орган: в суд, к следователю или в военкомат. В ней указываются место, время и цель вызова, а также возможные санкции за неявку без уважительной причины, при этом вручаться она должна лично под подпись или отправляться по почте.

В судебной практике разных стран, включая Россию и Великобританию, с повестками связано множество проблем: например, истец Борис Березовский долго не мог вручить её Роману Абрамовичу, а в российских судах документы нередко «просовывали под дверь» или передавали через посторонних, что приводило к заочным решениям в пользу истца. Согласно российскому законодательству (ст. 188 УПК РФ), свидетель или потерпевший вызывается на допрос только с вручением повестки, где указаны его процессуальный статус, адрес и время явки, а также предупреждение об ответственности за уклонение.

Интересно, что в истории Литвы и Малороссии существовала специальная должность «возного», который лично доставлял повестки (называемые «позывами»), а в современной России отказ адресата принять документ всё равно считается надлежащим извещением. Неявка по повестке может привести к серьёзным последствиям — от принудительного привода до рассмотрения дела без участия ответчика, что часто автоматически означает проигрыш дела.