Наркотик — термин, происходящий от греческого слова «оцепенение», впервые использованный Гиппократом и Галеном для описания веществ, вызывающих потерю чувствительности (например, опиум и мандрагора). Согласно ВОЗ, это химический агент, вызывающий ступор или нечувствительность к боли, обычно относящийся к опиатам и опиоидам. В современном мире понятие расширилось и обозначает все запрещённые психоактивные вещества, оборот которых контролируется Единой конвенцией ООН 1961 года. Юридические определения различаются: в России это вещества из официального Перечня, а в США — преимущественно опиум и кокаин, хотя существуют и научные критерии (медицинский и социальный). Именно социальный критерий — масштабное немедицинское потребление и наносимый вред — делает вещество наркотиком в глазах общества и закона.