Hoornaars (geslacht Vespa) zijn eusociale wespachtigen, waarvan sommige soorten een indrukwekkende lengte van 5,5 centimeter kunnen bereiken. Ze onderscheiden zich van andere wespen door de grootte van hun vertex (het deel van het hoofd achter de ogen) en spelen een nuttige rol door plaagdieren zoals gewone wespen en honingbijen te vangen. Een bijzonder kenmerk van hun levenscyclus is dat de gehele kolonie elke winter volledig uitsterft, terwijl alleen jonge, bevruchte koninginnen overwinteren om het volgende voorjaar een nieuw nest te starten. De Europese hoornaar (Vespa crabro), die van nature in Europa voorkomt, bouwt haar nest in donkere holle stammen van gekauwde boomschors, waarin de koningin per cel een ei legt dat na vijf tot acht dagen uitkomt. De larven ontwikkelen zich vervolgens in vijf weken en vijf stadia tot volwassen wespen. Wereldwijd zijn er diverse soorten, waaronder de Oriëntaalse hoornaar (Vespa orientalis) en de gevreesde Aziatische reuzenhoornaar (Vespa mandarinia).