L'ambasciatore, il cui titolo completo è "ambasciatore straordinario e plenipotenziario", è il diplomatico di rango più elevato e rappresenta il proprio Stato all'estero. Le sue funzioni includono guidare missioni diplomatiche permanenti (come ambasciate o nunziature per la Santa Sede), partecipare a negoziati internazionali o lavorare nel ministero degli Esteri. Storicamente, le ambasciate erano rare e riservate a monarchi, ma dopo la seconda guerra mondiale si sono diffuse; un caso notevole è quello di Beatrice d'Este, ambasciatrice a Venezia nel 1493. Il rango preminente, sancito dal Congresso di Vienna e dalla Convenzione di Vienna, gli conferisce il titolo di "Sua Eccellenza" e il privilegio di chiedere udienza al capo di Stato. In Italia, il grado di ambasciatore è il massimo della carriera diplomatica, conferito con decreto presidenziale dopo sette anni come ministro plenipotenziario; nel 2012 vi erano 35 ambasciatori e 112 sedi con funzionari di rango inferiore.