El fraude se define como la acción contraria a la verdad y a la rectitud o ley, que perjudica a la persona contra quien se comete y puede constituir un delito. Su núcleo penal es el engaño, mediante el cual el sujeto activo obtiene un bien patrimonial ajeno, protegiéndose jurídicamente el patrimonio como una universalidad de derechos; este engaño puede ser activo o pasivo, aunque la modalidad pasiva es difícil de calificar como estafa. Existen numerosas modalidades, como el fraude fiscal, electoral, bancario, inmobiliario o de tarjetas de crédito, y se destaca que la ingenuidad o inocencia convierte a ciertas personas, como aquellas con autismo, en blancos más vulnerables. En Estados Unidos, el fraude es ilegal tanto a nivel federal como estatal, dependiendo de la víctima y los mecanismos utilizados. Por su parte, en México, los fraudes son delitos autónomos y diferenciados, y en el ámbito de instituciones financieras se requiere una demanda formal y documentación probatoria por parte del afectado para proceder.