Un'eruzione effusiva è un tipo di attività vulcanica in cui il magma fuoriesce sotto forma di colate laviche, senza esplosioni violente. Affinché ciò avvenga, i gas disciolti nel magma devono essere espulsi, gradualmente tramite fumarole o rapidamente con esplosioni freatiche, per evitare che la pressione provochi un'esplosione. Un celebre esempio italiano è l'Etna, mentre la forma delle colate varia a seconda del tipo di lava: il basalto può formare lava ʻAʻā o Pahoehoe, l'andesite crea colate a blocchi e la dacite, molto viscosa, dà origine a duomi di lava. Queste eruzioni si verificano quando magmi molto caldi (circa 1200 °C) e a bassa viscosità raggiungono la superficie, permettendo ai gas di sfuggire facilmente e alla lava di scorrere rapidamente in discesa. Proprio per questo, le eruzioni effusive costruiscono vulcani dai pendii dolcemente inclinati, come quelli delle isole Hawaii.