Hatay Devleti, 2 Eylül 1938'de İskenderun Sancağı'nın bağımsızlığını ilan etmesiyle kuruldu; devletin başına Tayfur Sökmen, başbakanlığına ise Abdurrahman Melek getirildi. İç işlerinde bağımsız olan bu devletin dış ilişkileri ve gümrükleri Fransa ile Türkiye'nin denetimindeydi; resmî dili Türkçe, ikinci dili ise Fransızcaydı. II. Dünya Savaşı'nın yaklaşması ve Fransa'nın Türkiye ile savaşmayı göze alamaması sonucu, 23 Haziran 1939'da Ankara'da imzalanan anlaşmayla Fransa, Hatay'ın Türkiye'ye katılmasını kabul etti. Bunun üzerine 29 Haziran 1939'da Hatay Millet Meclisi aldığı kararla Türkiye'ye katıldı ve Türkiye, 7 Temmuz 1939'da çıkardığı yasayla Hatay ilini kurarak katılımı resmileştirdi; Fransız birlikleri 23 Temmuz'da bölgeyi terk etti. "Hatay" adı, 1936'da İsmail Müştak Mayakon'un yazılarıyla gündeme gelmiş olup bölge daha önce "Otonom İskenderun Sancağı" olarak anılıyordu. Popüler kültürde ise bu kısa ömürlü devlet, Indiana Jones: Son Macera filminde bir sultan tarafından yönetilen monarşi olarak tasvir edilmiştir.